木材の疑問・質問に答えてなんでもＱ＆Ａ

監修　佐道　健

Ｑ国産材と外材の違い

国産材と外国産材（外材、輸入材）の材質や性質の違いと、その用途の違い。
Ａ「国産材は日本の風土にあっている」という人がいます。
たしかにスギやヒノキの樹木の成育には日本の自然的風土が適し、スギやヒノキの材は日本人の文化的風土にあっているとはいえるでしょう。
しかし材質に関しては外国産材に比べて、国産材が日本の自然的風土に合っているというのには少し疑問があります。
日本人が国産材の個々の材質を、日本の自然的風土に合わせて上手に使ってきたというべきでしょう。
　建築用材を含め、どの用途に使う場合でも、その機能を十分に果たすことができる性質や性能を持っている限り、国産材であろうと外国産材であろうと優劣はありません。
実際にどちらを選ぶかは、個々の材料の品質、利用者の好み、価格によって決まります。
ただ、スギ、ヒノキ、ケヤキなどは歴史的にみても長い間にわたって使われてきたので、日本人に親しみがあり、日本人の好みに一致することが多いのは事実です。
　国産材と外国産材とを比較するときには、針葉樹材、温帯・亜寒帯で産出する広葉樹材、熱帯産材とに分けて考えるのがよいでしょう。
　針葉樹材では、ベイスギ、ベイヒ、ベイツガ、ベイマツのように、国産の針葉樹材の名前がついた北米産材がいくつかあります。
これらの材はそれぞれスギ、ヒノキ、ツガ、マツなどに代わる材として輸入されたものですから、材質、外観などの似ている点が多く、用途が重なります。
しかし植物学的には、スギとベイスギのように別の種類（属）のものもあります。
日本では建築用材としての木材は構造材であるとともに、装飾性を求める場合が多くなっています。
したがって、強度、耐久性、狂いにくさのような客観的な性能のほかに、色合い、木目の美しさ、木の香などの主観的な要素が評価の基準になります。
その点で、日本人になじみの深い国産材が高く評価されるのは当然といえます。
しかし、二方柾のような心去り材、断面が大きい梁材、無節材などの取りやすい大径木が、国産材には少なくなった現在では、大径木が多い外国産材に依存することが多くなりました。
広葉樹材についてみれば、国産材の多くは、東アジア、北米、ヨーロッパなどの温帯・亜寒帯に広く分布する木材と共通点をもっています。
オークとミズナラ、メイプルとカエデ類、アッシュとアオダモ、イエローバーチとマカンバやミズメ、ビーチとブナなど、国産材と同様の材質を持っている樹種を日本以外にも求めることができるので、多くの用途で相互に代替することが可能です。
　一般的にいって、これらの広葉樹材は国産・外国産というよりも、個々の樹種（または材料そのもの）の材質が、用途に適した性能を備えているかどうかが選択の決め手になります。
　個々の樹種でみると、国産のケヤキは外国産材ではこれに代わるものはないでしょう。
一方、北米産のブラックウォルナット（クルミの一種）などは日本でも、国際的にも非常に評価の高い材です。
　熱帯産材の大部分は国産材と材質がかなり違っています。
バルサのように国産材では得られない特徴を持ったものがあり、さらに熱帯材にはチーク、ローズウッド、マホガニーなどの世界的に優良材といわれているものも少なくありません。
熱帯材は色調、材質がバラエティに富んでいるので、用途に適した材質をもつ材を選んで使うのがよいでしょう。
　最近、アラスカ桧（＝スプルース）のまな板、南洋桂（＝アガチス）の碁盤、南洋桐（＝アルビチア）の家具など、国産の有名材の名前をつけた外国産材を使った商品が出回っています。
これらの材は名前がついている国産材とは、見た目で似ている点がない訳ではないのですが、全く違った材であることに注意する必要があるでしょう。
　いま国産材の利用が推し進められているのは、国産材と輸入材との材質の優劣の問題ではなく、社会的な要請によるものです。
日本の森林からは毎年２４００～５００立方ｍの木材を生産しているにも関わらず、蓄積量が年々増加しており、その増加量だけでも、現在の国産材の生産量を超えています。
また、山村・林業の活性化や国土保全の観点から日本の森林を育成していくためにも、国産材の利用が望まれています。
　（大阪木のなんでも相談室室長　佐道　健）Ｑ自然の営みと木材木・森林と川・海との関係についての自然の営みや木材のリサイクルについて教えてほしい
Ａ　まず最初に触れておきたいことは、自然の営みは全てアナログ的に連続し、そして循環しているということです。
○自然はアナログ的に循環　その最も解りやすい例が水です。
水が地球を育て、人間を含む動植物を生存させているのですから、ここに端的な循環の姿があります。
　雨が降って、その水が森や草木を育てます。
その水は、森で一旦保水され、流れて川を作ります。
川の水は農作物を育て、人間生活を支えます。
水としての役割を終えた水は偉大な蘇生力を持つ海へ流れ行き、浄化され、水蒸気となって上空に上り、雲になります。
雲が流れて山間部を中心に雨を降らせます。
　水はこの繰返しを通して地球を育みますが、この水に生命力・エネルギーを付加しているのが森林と海だと言います。
　海の浄化力や蘇生力はここでは割愛し、まず、森林の働きを考えます。
森林と樹木の働きは、第一に光合成による酸素の排出と炭酸ガスを吸収し、閉じ込めることにあります。
最近の報道では、森林が排出する酸素は全体の３０％程度と、思ったより低い数字ですが、この炭酸同化作用が地球の生物を存在させてくれています。
樹木は、酸素の排出と水分の放散の時に、大量のマイナスイオンを放出してくれています。
森林浴によるリフレッシュ効果の最も大きな要素がここにあります。
　第二の働きは、土壌をつくることにあります。
岩石からの砂とは違うのは、森林の土は、落葉や動物の死骸やフンなどで出来ますが、作られる量は１００年間に１㎝程度と言います。
この土は生命を養うミネラルや微生物をいっぱい持った、有機物の豊富な土です。
この土が風で吹かれたり、水で流されたりして、川下の田畑の土を豊かにしてくれています。
樹木の葉の中でもこの面で優れているのは広葉樹で、その葉の裏側は微生物の住処となっており、特に常緑の照葉樹には大量の微生物が住みついています。
　このような照葉樹の森を源とする水は名水と呼ばれるものが多く、名水は同時に、豊かな実りをもたらせてくれます。
この照葉樹を主とする広葉樹の森から流れる水からなる川には微生物も多く、魚が増え、河口の海の魚も豊かになるということが知られています。
　北海道などでは、漁協と一体になった広葉樹の森づくりが盛んになっています。
この効果はスギ、ヒノキの人工林では期待することはできません。
　第三の働きは、水の循環を支えていることにあります。
木々の葉などからの水蒸気が上空に昇り、海などからの水蒸気と共に雲をつくり、森林を中心に雨を降らせます。
降った雨は、そのまま流れて川に行くのではなく、森林の中で一旦貯えられます。
そして根などを伝って地中に浸み込み、この中で浄化されて川に流れたり、伏流水や地下水になります。
かつての自然な状態では地下水が涌き出るのには、降ってから百年、二百年と言われましたが、人工林化がすすんだことや、乱開発で、非常に早く出てくるようになっていますから、この面からも水質の低下が問われています。
　森がなければ、保水力が生まれませんから、河川はすぐに氾濫して洪水になりますし、雨が降らなければ干しあがってしまいます。
　広葉樹の森ほど、その根の張りや腐葉土による柔らかい土のおかげで水源涵養、保水能力が高く、少しずつ水を流し、干ばつを防いでくれます。
　第四の働きは、生態系を維持することにあります。
森は微生物、小動物に始まる生物種の最も多いところです。
その森で木々たちは芽吹き、花を咲かせ、実を実らせます。
それが多くの生物たちの生命力を養い、生態系を維持しています。
人工林の中に生物種が少ないのは、広葉樹、雑木を主に守られている生態系が変質させられているからにほかなりません。
　このように、森林は四季の流れの中で生命力を生み、生命力を育てて循環しているのですし、それがまた人間の食生活を豊かにするだけでなく、情緒を呼び、文化を育てる礎にもなっているのです。
　以上、少し長くなりましたが、森林の働きを中心に、水と川と海との関係から自然の営みを見てきました。
　そこで、もうひとつ木材について触れておきます。
○木は生涯に二度仕事をする　木は、普通その生涯に二つの大きな仕事をします。
　最初の仕事は、地に根を張って生きているときですが、この主な役割は先に触れたところにあります。
そしてその時には、自分の役割を果すために、その地から動けない分、他からの侵害を妨ぐためのフィトンチッドやテルペン等の臭い（香り）を発して害敵を寄せつけないようにしたり、マイナスイオンを出して雷を防いだりし、それがまた環境浄化や癒しの効用をもたらしてくれます。
　そしてもうひとつの仕事は切られてからです。
　切られた木は、その内に炭酸ガスを木質の形で閉じ込めたまま、社会の至るところで何らかの形で人間の生活に役立ってくれています。
住まいだけでなく、あらゆるところで使われている木材は、密閉したり、厚い塗装で覆わない限り呼吸し、生き続けています。
　木は切られて、挽かれても、割られても生きています。
そして、その木の寿命分だけ働くことができます。
最近、民家のリサイクルが盛んになり、古材バンクの活動もありますが、構造材としての柱や梁は、表面を削るだけできれいな木理を見せ、木の香を漂わせますし、無垢材も再利用されています。
　木材はこのように充分再利用できる材料ですが、鉱物資源や石油を原料とする材料は、腐蝕したり、割れたり変色や変形し、そのまま再利用することが出来ないことと比べれば、いかに利用価値が高いかを知ることができます。
　そこで前に触れた炭酸ガスですが、閉じ込められていたこの炭酸ガスが空中に放出されるのは、その木の寿命が終る時、つまり朽ち果てる時や燃やされる時です。
ですから、木材が二度目の役割を終えて朽ちる時は、なるべく森林に返すのが理想的です。
山で朽ちた木は土に環り、放出された炭酸ガスは、次の木の成長のための栄養として吸収されて行くことになります。
　廃材を燃やして処理するという考え方は、決して木を大切に生かすということにはなりませんし、自然のサイクルにも叶っていないことです。
木を生かすのも、人間が生きるのも自然のサイクルの中で、自然の摂理に従うのが最も良いと言えるでしょう。

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