癒しの健康素材と健康づくり

竹炭

お米を焚くときに入れると美味しく焚ける、水道水でも美味しく飲めるといった「食」から、住まいにおける調湿、地場改善での活用まで、私たちの食生活や住生活において「炭」がここ最近大きなブームとなっています。
そこで本紙第２号では「木炭」をこのページで取り上げましたが、今回は木炭よりさらに強いパワーを持つと言われる「竹炭」にスポットを当ててみました。
果して竹炭は木炭とどう違うのか、またどういった効力を発揮するかなど、竹炭が持つ不思議パワーについて本号では紹介したいと思います。

まず初めにもう一度「炭」について簡単におさらいしておきましょう。
炭は一般にアルカリ性に属し、 400～700度で焼いたものを黒炭といい、約千度で焼いたものを白炭と言います。
炭と言えば、「炭焼き」に代表されるように、食品を美味しくさせる働きが一般的によく知られていますが、特に高温で焼いた炭は、最近では電磁波を遮断する働きや、室内の空気を浄化する働き、またマイナスイオンを増加し、気分をリラックスさせる鎮静効果など、その効力の範囲はあらゆる分野に広がっています。
では木炭と竹炭とはどう違うのか。
それはまず、竹は樹木と異なり中空で、肉の厚さが１センチ程度であることから、施設もいらずに簡便に自家生産できるということです。
また、竹は３年で成長し、木材以上に豊富に資源が永久的に確保できるという強みがあります。
さらに、竹炭は木炭に比べ８倍のミネラルを含有しており、活性化されたケイ素と豊富なミネラルは穏やかな効き目を持つアルカリ資材として、緩衝能も高く、酸性化した土壌の改良に卓効を示します。
加えて、タケノコ収穫時に土と混ざることにより、有用微生物の住み処となるなど、多くの優れた効力のあることが解っています。
竹炭の構造と特徴についてもう少し詳しく説明すると、竹炭の構造は六角形の形をした多孔質であることが大きな特徴となっています。
１立方cmには10アールの表面積があるといわれています。
そのため、消臭、保水、排水、吸湿、通気、蓄熱、吸着などの多くの特性に優れています。
また、遠赤外線を大量に放出するマイナスイオンを発生し、環境の改善や浄化に役立つ性質を持つとともに、他の物質に比べＭＲＡ（共鳴磁気波動）の数値も非常に高いことが明かとなっています。
これら竹炭の効力が人と住まいの健康に大きな役割を果たすことで、全国各地で竹炭を生産しています。
特にこの竹炭で地域おこしを行っているのが、福井県の若狭森林組合です。
同組合の主な事業は造林、植林ですが、３年前には「自然とのかかわり」をテーマに、竹炭の展示や地域物産品を販売する「森林（もり）の水ＰＲ館」をオープン。
連日多くの観光客らで賑わっています。
同組合は温度センサーによる綿密な温度管理、燻煙から精錬工程まで高度な技術管理を通して良質の竹炭を生産。
現在、「竹炭の力」の商品名で竹炭、竹酢液の販売を行っており、口コミを中心に大きな反響を呼んでいます。
若狭地域は瓜割の滝や東大寺のお水送りの鵜の瀬などの名水で知られていますが、「竹炭を水道水に入れると若狭の水のように美味しくなる」という触れ込みが功を奏し、「3 年間で2千通の礼状が来ました」（同組合）というほどの人気ぶりです。
なお、竹炭、竹酢液、竹酢蒸留水は同組合および現地のせいわ箸店で販売されています。
一方、若狭同様に竹炭での町おこしは、福岡県立花町でも盛んに行われているようです。
同町では立花町森林組合とＪＡなどが第三セクターとして立花バンブー(株) を設立。
竹炭をメインに土壌改良剤、濾過剤、脱臭剤などを加工しています。
一般向けでは竹酢液を　用いた入浴剤「立花の湯」や「夢炭枕」のネーミングで枕を販売しています。
そのほか、スギやヒノキの生産地である高知県吾川村では仁淀川森林組合吾川支所が脱臭剤として製品開発に乗り出すなど、様々な地域で竹炭を活用した商品を展開しており、今後ますます竹炭の商品は充実していくものと思われます。
「竹炭で子供のアトピーが嘘のように直り、それから竹炭の不思議な効力に魅力を感じ研究を続けています」というのは、静岡県浜松市に本社を置く(株)新興徽章の渥美章純社長です。
同社はバッジ・カップ・トロフィー・旗などを製造販売する一方、平成8年より竹炭を販売する新事業部を立ち上げ、現在竹炭の新商品開発および販売にも力を注いでいます。
同社は昭和16年、新興徽章製作所として創業を開始。
バッジ・カップ・トロフィー・旗などの製造販売を行ってきたが、「子供のアトピー皮膚炎に悩んでいたときに、知人から竹炭を紹介してもらい、試しに使ってみたところ、これまでどうしても直らなかったアトピーが嘘のように完治してしまい、これはぜひアトピーに悩んでおられる多くの人にも教えてあげたいと思ったことが、竹炭の研究・販売に乗り出したきっかけです」と、渥美社長は竹炭との出会いを語っています。
現在、「人・住環境改善事業部」としてオリジナルの竹炭を展開する同社では、風呂用竹炭（1200円）、料理用竹炭（1200円）、竹酢液 100cc（2500円）、竹炭マクラ（1万2千円）など、健康素材として活用した竹炭を幅広く揃えています。
「単に炭といっても原料やその焼き方によって効果はまったく違ってきます。
当社では長野県の良質な竹を、1500～1600度で灰になる寸前まで高温で焼いたものを使用しており、また、焼き具合いが均一になるように独自の窯を開発して導電性にも優れた商品ができていると自負しています」と渥美社長は商品に対して自信を深めています。
さらに、ベニアに竹炭を定着させ、クロスの内張り用に活用できる研究や、地元建築業者との取り組みにおいて炭素埋設にも着手し始めており、人と住まいの両面で竹炭の効力の提案を積極的に進めています。

また、現在は地元の木工小物製造業者との共同開発で、ペットハウスの製造にも乗り出しており、「今年7月までには製品も出来上り、主な通販での展開を図っていきたいと考えています」とのこと。
「炭はもはや科学の分野レベルでの研究が必要であり、エコロジーを実現する健康素材として今後とも幅広い分野で活用できる商品を開発していきたいと思っています」と、竹炭への取り組みをより一層強化していくようです。

7800種類もの世界の有用木材をまとめたデータベースです。そのまま利用することもできますが、フレームでも利用することができます。掲載されているデータの項目は、木の科、属、和名・商業名、学名、英名・商業名、別名、原産地、主たる分布、樹種解説、比重、1％当たりの収縮率（接線、半径方向）、全収縮率（接線、半径方向）、曲げヤング係数、縦圧縮強さ、縦引張り強さ、曲げ強させん断強さ、レッドリスト取扱い、その基準解説、ワシントン条約などです。学名（アルファベット順、あいうえお順）や英語で検索する3通りあります。トップにある写真はクリックすると拡大するようになっています。ホームページは世界の有用樹7800 です。

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