語源にみる木草のこころ

語源に見る日本人の感性

　　　 木々や草花の語源を探ってみよう

前号では木々や草花の語源を遡る導入部として、日本語の音の意味について少し述べました。
今回から木々や草花の語源のお話に入ります。
木々や草花の語源を通じて、古代の人々が木々や草花に抱いた豊かな愛情と繊細な感性に触れてみたいと思います。
最初に｢木｣そのものの語源に触れておきましょう。
木の元の音は｢きぃ＝ｋｙｉ｣で、百音図から｢ｋ｣音は｢もの｣、｢ｙｉ｣音は｢柔らかい｣ですから、｢木＝きぃ｣は｢柔らかいもの｣です。
標準語では、木は短く｢き＝ｋｉ｣音で発音されていますが、関西特に近畿では、木は｢き｣音ではなく古い｢きぃ＝ｋｙｉ｣音が使われています。
和歌山県の古地名｢紀伊(きい)の国｣の｢紀伊｣も｢木＝ｋｙｉ｣そのもので、｢紀伊(きい)の国｣は｢木(きぃ)の国｣とも記されています。
日本に木の文化が育ってきたのは、木の語源｢柔らかいもの｣からも分かるように､石や青がね(青銅)などで作られた簡単な石斧や刀でも、それなりに加工できたからです。
もちろん木が柔らかさと同時に兼ね備えている、軽さ(水に浮くこと、持ち運びや移動が容易であること)、丈夫さ(荷重や曲げに強いこと、十分乾燥させれば腐食せず長持ちすること)、美しさ(木目や木肌の模様)なども、木の文化を支える大きな要因であったことは言うまでもありません。
漢字では｢木｣を二つ並べると｢林｣、更にその上に｢木｣を重ねると｢森｣のように、木の数を単純に増やすことで林や森を表現していますが、日本語の林は｢はーやーし＝ふぁーやーし＝ｆａ(接する)‐ｙａ(重なる)‐ｓｉ (より確か)｣で、｢より確かに接するように重なるように木々が生えている状態｣を言い、森は｢もーり＝ｍｏ (本当に多い)‐ｒｉ(状態)｣で｢木々が本当に多い状態｣を言います。
木々が同じ平面の中で本数を数えられる程度に重なって見える状態を｢林＝はやし｣とし、本当に多くの木々が山の起伏を埋めて密生している状態を｢森＝もり｣としているのです。

木の密度の疎な林の中は散策できますが、木の密度の濃い森の中は直ぐに道に迷ってしまいます。
｢からまつの林を出でて、からまつの林に入りぬ｣と歌う北原白秋の｢からまつ｣も、｢からまつの森を出でて、からまつの森に入りぬ｣では、迷子になって｢我が行く道｣は｢続かなく｣なるのです。
古代大和の栄光を忍びながら早春の山辺の道を一人歩きすると、南面する小川の石垣の陰から、咲き始めたばかりの濃い青紫色の｢すみれ｣の花が、｢よくいらっしゃいました｣と花びらを精一杯広げて迎えてくれます。
｢すみれ｣の語源は｢すーみぃーれ＝ｓｕ(より見えない、より見つけ難い)‐ｍｙｉ(本当に優しい、本当に可憐な)‐ｒｅ(状態、もの、花)｣で、｢気がつかなければ見逃してしまいそうな岩陰に可憐に咲く花｣のことです。
雪の多い北国や高地の春は、雪の中で寒さや風を避けて蕾をふくらませた「すみれ」やタンポポが、雪解けと共に花を開いて現れてくる感動的な出会いから始まります。
かすかな花の香りを感じて目を上げると、早咲きの梅の花がほころび始めていました。
古代、中国から伝わった梅の実は、梅干として万病に効く重宝な薬でした。
この｢梅＝うめ｣の語源は、｢うーめ＝ｕ(見たこともない)‐ｍｅ(本当に大切な)｣で、それまで｢見たこともない本当に大切なもの｣でした。
梅の木は、木材としての利用には適さないでしょうが、その実は我が国最初の漢方薬として｢うめ｣の音と共に伝えられたのです。
｢桜(後述)切る馬鹿、梅切らぬ馬鹿｣という諺があるように、梅の木は、古い枝を切り落として、新しく育った枝にのみ花が咲き実がなります。
梅が終わる頃には桃や桜が咲き始めます。
桃の｢もも｣音は、｢百々｣の音｢もーも＝ｍｏ‐ｍｏ｣と同じ意味で、｢本当に多い、本当に長生き｣という意味を持っています。
桃の木には美味な桃の実が本当に多数実ります。
｢桃(もも)｣の名は、不老長寿の人々が住む極楽浄土を｢桃源郷｣と呼ぶように、この実を食べると本当に長生きできると信じられて名づけられたのでした。
桃の花が赤味を増す頃、桜が我が世の春を歌います。
｢さくら｣の｢さ＝ｓａ｣音は｢より多い(大きく)｣、｢く＝くぅ＝ｋｗｕ｣音は｢組み合わさる｣、｢ら＝るゎ＝ｒｗａ｣音は｢群がる｣ですから、｢桜(さくら)｣の語源は｢より多くの花が組み合わさり群がるように咲いている木｣となって、｢さくら、さくら｣の歌の｢弥生の空は見渡す限り霞か雲か｣のように咲く様子をよく伝えています。
｢さくら｣を｢さく＝咲く(語幹は｢さ｣)｣、｢ら｣と分けた場合も、その意味は同じようになります。
｢桜切る馬鹿、梅切らぬ馬鹿｣の｢桜切る馬鹿｣は、桜は梅と違って古枝にしか蕾をつけないこと、桜の枝や幹の切り口は腐食しやすいことからきています。

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