癒しの健康素材と健康づくり

い草

　
い草の原産地はインドで、「燈芯草」と呼ばれるものがシルクロードをたどり、朝鮮半島を経て日本に伝わったとされています。
　日本では古来から利用されており、平安時代の貴族が板の間の上に敷かれた置畳の上に座している絵は、歴史の教科書でもおなじみです。
既にこの頃から、現在の畳とほぼ同じ形をしており、大きな変化もなく今に至っていることから、それがいかに完成されたものであるかが分かります。
　現在、日本のい草の生産地は熊本県で、その作付面積は全国の88％～ 90％を占めるほど圧倒的ですが、広島県で生産される「備後畳表」などは、古くから宮中や幕府の御用表や献上表の指定銘柄として名を馳せ、今日でも最高品質のものとして珍重されています。
　このい草も、残念ながら、近年の生活環境の洋風化による和室の減少などから、その需要も減少しており、作付面積の減反など厳しい状況が続いています。
　

しかし、最近になって環境問題や化学製品の人体に及ぼす影響などが注目されるようになり、人々のニーズは自然素材、健康素材へと流れています。
　そんな中で、今、畳が改めてみなおされはじめ、その優れた効用と機能が注目されています。
驚くべきい草パワー 　
ではその効用と機能とはどのようなものかですが。
それは畳表を構成するい草の性質と畳そのものの構造に起因するところが多いようです。
　畳の表面のことを畳表といい、イ草を編んで作られています。
このイ草の中身はまるでスポンジのようなフカフカしたものがつまっており、

この部分にたくさんの空気が含まれることによって、ほどよい弾力性が得られます。
この弾力性が歩く時の関節への衝撃をやわらげ、また、ベットで寝るよりも背骨に好影響をもたらすとされています。
　山野美容芸術短期大学教授で医学博士の近藤陽一氏によると「畳の弾力性と畳表のザラザラした感触が足から脳に適度の刺激を与えてくれるので、ボケ防止に役立つ」と言います。
い草はたくさんの空気を内部に含んでいますが、畳床にもたくさんの空気が含まれています。
畳床とは畳表の下の部分のことで、稲ワラがぎっしりとつめられ、40cmもの厚みのある稲ワラの層が、5cmの厚さにギュッと圧縮されたものです。
その稲ワラの中身はい草とは異なり、ポッカリと空いた空洞状で、ここにたっぷりと空気がつまっているため、熱伝導率がカーペットなどよりも小さく、断熱性や保温性に優れているのです。
このように、普段目につかない畳床も非常に重要な役割を担っています。
　　また、このい草と稲ワラの構造のおかげで畳は部屋の湿度を調節する働きをします。
畳の専門家として有名な日本女子大学理学部数物理学科の南澤明子助教授によると、い草は空気中の湿度が40％以上になると水分を吸収し、それ以下になると水分を放出すると言います。
この時に放散されるのが、元気の素となるマイナスイオンです。
つまり畳は呼吸をしていると考えられます。
畳一帖分の自然吸湿能力は、約500ccで、温暖多湿の日本の風土に適した床材であることが分かります。
　さらにい草の中身の多孔質構造は、空気中の二酸化窒素を吸収する性質が強く、畳は空気をきれいにする効果もあることが東京大学工学部の研究により明らかになりました。
まさに畳は天然の空気清浄機と言えます。
　これらの他にも、空気をたっぷりと含んだ構造から、余計な音を吸い込む吸音効果も持っています。
　また、畳は燃えやすいというイメージがありますが、燃えることはあっても一気に燃え上がるのではなく、プスプスとくすぶる程度です。
それは、畳床の圧縮させた稲ワラは燃えにくい性質があり、さらに適度な湿気を帯びているためで、すぐに火が着くことはありません。
火のついたタバコを置いても、その部分しか焦げないことはご存知の通りです。
この畳の難燃性は、消防庁も認定済みです。
　さらに、い草は「1/fゆらぎ」に満ちた素材で、い草自体も、畳表に編まれたい草も見事な「1/fゆらぎ」を示し、人間の五官にフィットして活力を育ててくれる素晴らしい素材です。
　このように畳は多くの優れた特性を持った日本の風土にピッタリとマッチした天然床材と言えます。
夏涼しく、冬暖かい畳の部屋は外国人が日本らしさを最も感じるところだと言われています。

　い草と言えば畳ということを連想しがちですが、現在ではい草を使った様々な製品が作られています。
中でもクッションやマット、枕、敷物は早くから定着しており愛用している方も多いと思います。
最近では固定概念に捉らわれることなく、インテリアの一部としてい草が利用され始めています。
洋間にも似合うトラベッドなどの家具や、小物ではランチョンマットやコースターにも使われ、デザインやカラーも豊富です。
　い草の香りには森林浴と同じ効果があり、副交感神経を活性化しい気分をリラックスさせる研究結果もあり、まさに現代の日本にこそ必要と言えるのではないでしょうか。
日頃のメンテナンスで長持ち

　
畳は自然素材のかたまりで、生き物とも言えます。
そんな畳と上手につきあう為の日頃のメンテナンスについて少し触れてみましょう。
　畳は風通しを良くすることが一番の長持ちの秘訣です。
春と秋の年2回の割合で畳干しをすることをお薦めします。
干す場合、庭のある方は直接地面に畳を置かないようにして下さい、地面の水分を吸収してしまい逆効果です。
庭がなくてもベランダに立てかければ十分ですが、単純に床から畳を離すだけでも効果がありますので、空き缶などをつっかい棒にして、風を通すのもひとつの方法です。
　干す時間は4～5時間程度で、出来ればよくホコリをたたいて吐き出させましょう。
しかし、直射日光は変色するおそれがあるので避けて下さい。
　日頃の掃除は、編み目にそって丁寧に掃除機をかけるだけでも、たいていのホコリはとれます。
しかし畳の掃除には、ほうきが一番適しているといわれます。
出がらしのお茶っ葉をギュッとしぼり、畳にまいた後、お茶っ葉と一緒に畳の目にそって掃けば、ゴミやホコリは非常によくとれます。
掃いた後、乾いたぞうきんでカラぶきすることも忘れてはなりません。
　

変色した場合は、水と酢を2対1の割合で混ぜ、その中にぞうきんを浸した後よくしぼってふくと、畳の色は少しは戻ります。

インターネット上にある樹木、木に関する情報のアーカイブをまとめたホームページです。これとは別に木に関する一週間の情報が見れる「WEB新聞一週間」というサイトがあるのですが、一週間たったあとでも情報が見たい。もう、リンク先がなくなってしまっていて情報が見れない。などの意見があり、「web新聞--樹木」が出来たそうです。現在、2006年から2010年までのアーカイブが公開されています。このホームページでは樹木に関するニュースのアーカイブを取り上げていますが、他にも森林・環境編、林業編、住まい・木材住宅編、木材・木工・木製編があります。他にも、木材に関するウェブサイトが紹介されています。ホームページは web新聞--樹木　です。

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