日本の林業と木材を考える

木の家づくりが21世紀の本流のになるという背景や必然性、そのための方向性などについて本誌の前号（第9号）で論考しました。
戦後の歩みを振り返えり、日本の本来の文化、日本らしさを考えるにつけ、さらには地球温暖化防止をはじめとする地球環境の改善を考えるにつけ、木の家づくりをもっともっと広げることが一段と大切になってきます。
このことは、これからももっと声を大にして、家づくりに携わる人々が語り続け、訴え続け、響かせなければなりませんが、そうであればあるほど重要になってくるのが、日本の山を育て、建築用材を安定的に出材すること、家づくりに必要な木材を建築に携わる人々にわかりやすくして提供すること。
生活者に見る木材の世界を広げることが急を要する課題となってきます。
そこで本特集では、林業と木材のこれからについて焦点を当てて考え、久我全国木材連合会会長にインタビューをお願いしました。

日本の林業と木材に何が問われているか 伐期を迎えている人工林
日本の山は、国土の70％を超え、豊かな森林を育て、四季を奏で、日本らしい自然を演出するメイン舞台となっています。
何万年もの昔から日本の山は、ある時は暖温帯性の常緑の、ある時は冷温帯性の落葉の広葉樹を中心とした森林につつまれていました。
建築用材としての木材の需要が高まるにつれ、針葉樹が重用されるようになり、杉や檜、松の育成や植林が行われるようになりました。
桃山時代後半からの植林は、江戸時代に入るとかなり本格的にすすめられるようになりましたし、森林の保全も幕府や各藩によって行われるようにもなりました。
杉山や檜山、ヒバの林などが形づくられるようになってはいますが、大部分の山は、広葉樹と針葉樹の混交林であり、雑木が繁る山で、生態系を維持し、豊かな水をつくり、四季を奏でてきました。
南西日本には常緑の広葉樹（照葉樹）が多く残り、北上するにつれ落葉の広葉樹が増え、日本の山の多くは雑木林でしたが、この山が林相を変える大きな転機となったのが戦争と人工林化でした。
戦争用材として平地や里山の貴重な大径木が信じられないくらいに伐採され、その後の再生が無視されたのが特に第2次世界大戦でした。
林相が大きく変ったのが戦後の人工林化です。
この人工林化の背景には、戦後復興という名目はありましたが、日本の林業破壊、木材業の衰退、外材化への地ならし等の多くの矛盾を持つものでした。
これにより、日本の林業の姿が大きく変えられただけでなく、河川のコンクリート化やダム作り、水質の低下がすすみ、土壌の疲弊や生態系の混乱がもたらされたのです。
雑木林だけをとっても、江戸時代に比べて5％程度にまで減少しているといいます。
雑木林の専門家によれば、せめて20％にまで回復させるだけで、日本の山と自然は大きく復元すると言っています。
私たちは、いつのまにか今の姿を当然のように受け入れてしまっていますが、日本と地球の21世紀を考える時、森林の持つ本来の機能が発揮されるような山づくりを考えるべき時に来ていると言えるでしょう。
林野庁では、昨年四月より、経営改善計画を改め、人工林の育成・伐採を主にした事業活動から、長伐期化や混交林化、公益的機能の重視へと転換しています。
このことと、用材生産に矛盾を見る人もいますが、国有林が率先して公益性を重視し、本来の自然な山づくりをすることなしに、自然を回復させることはできないと見るべきでしょう。
しかし、一方の側で、用材生産のための強力なバックアップが必要になっています。
森林の3分の1にも及ぶ 1000万ｈａが人工林で、その大部分は民有林です。
戦前からの人工林は伐期を迎えていますし、南西日本の戦後の人工林もすでに直径2 0㎝を超えて伐期を迎えています。
百年程度の長伐期計画の対象とするものと、50～ 60年生での柱適材の生産とを考えた伐採が必要なことは言うまでもないことです。
人工林化には様々な問題があり、今後もこの方式を続けることは愚かなことだとしても、幸か不幸か、その人工林材が旬を迎えはじめているのですから、これを日本の家づくりに使わない手はないはずです。
九州南部や四国南部では、直径30㎝前後に人工林が成長し、板材として使えるまでになっています。
ところが、この人工林の出材に関して多くの矛盾が未解決で残されているのが現実です。
例えば、乾燥の問題、用途の問題、経費の問題、山守りの問題などがあります。

乾燥材設備への支援と仕組みづくり
乾燥の問題について言えば、杉材の場合は特に導菅がなく、仮導管という細胞の中に含まれている水分を抜き出しにくいことがあげられます。
かつての出材は、山で伐採をして3ヶ月位は放置し、製材してからまた数ヶ月かけてという天然乾燥が主でしたが、近年はこんな余裕を持てない林業家と木材業の経営の厳しさや人手問題もあり、生材での出材、製材、販売というケースが圧倒的な比率を占めています。
ところが需要サイドからは、当然のように乾燥材が求められます。
半乾燥材でも使いこなせる大工技術の減少もありますし、建築基準法に基づく家を建てるには完全乾燥が前提になります。
住宅の気密化もまた乾燥材を必要としています。
プレカット化がすすめばこれも乾燥材でないといけないということになります。
林業試験場などでの研究テーマの中心には、以前から杉材の乾燥問題が大きな柱となっていますが、これはこれからも大きなテーマとして続きそうです。
とは言え、すでにいくつもの乾燥方法が開発され、実施されています。
低温乾燥や蒸気乾燥、燻煙乾燥、高周波乾燥などはその代表と言えるものですが、数ヶ月間の時間をかけた天然乾燥による乾燥状　態と品質の保持には及ばないものがありますし、設備費を中心としたコスト高の問題があります。
乾燥設備が要求されるのは製材工場が主となるのは当然ですが、中小の製材業者が導入するには設備費や場所、維持・管理なども当然問題になりますから、乾燥材比率を現状の10％強から50％程度に増やすことはそれほど簡単なことではありません。
林野庁では人工乾燥設備の整備促進のための事業として「乾燥関係補助事業、制度融資」の制度を設け、木材業者の乾燥材生産施設の整備促進をよびかけていますので、この活用をすすめたいものです。
そのほか、本誌紹介の寺田建設㈱（第4号）にも見られるように、工務店などが山元や原木市場でめぼしい原木を仕入れ、土場で天然乾燥させ、必要な時に製材するところが増えていますし、木材業者でも本号の阿部木材㈱のようにストック材を多く持っているところもたくさんあります。
可能なところでは考えてほしい方法です。
さらにまた、古材の活用が見直され、民家再生リサイクル協会での古材流通ネットワークづくりや京都の古材バンクの活動も強まっていますが、古い民家や町家の構造材、小屋組み材などは、使い回しを想定して使われ、年月を経てしっかり乾燥され、強度を増している材ですから、大切に活用したいものです。

杉材を生かす工夫と研究
多少、林業問題から外れましたが、次に考えたいのは用途の問題です。
人工林の桧材に比べて人気が薄いのが杉材です。
杉は桧よりも若干弱いとは言え、縦方向の圧縮にはかなりの強度を得ていることから柱・間柱などの角材としては使われていますが、軟らかいということや乾燥問題などで活用が十分ではありませんでした。
人工林材でも直径が30㎝程度の材が出てくるようになると、その用途・利用方法の研究が一段と大切になってきます。
本誌では、杉材を生かした事例をなるべく紹介するようにしていますが、本号では、丹波篠山の屋外施設の大部分の構造用に杉の柱材だけでなく、板やタルキを使った事例、ドライウッド土佐会の床板や、国産の杉厚板を活用した「板倉の家」などの事例、第 9号の埼玉住まいの会の「杣の家」、吉野杉風倒木の京都の家、鳥取県・グリーンアース２１の住宅建築等の事例、第 8号の大阪・清水木材の杉厚板張りの家の事例などを掲載しています。
軟らかさを良しとする使い方、厚板としての利用、板の自然なたわみの状態で縦圧縮への強度の利用などや、そのほか角材の組み合わせによる利用をはじめ十分納得できる使い方がいろいろ研究され、地元材の活用への挑戦が始まっています。
豊富に生産可能である人工林材を生かしたこれらの研究と工夫にも学びながら、大いにその活用を広げる努力を期待したいものです。
それが、特に地元材を生かすことで日本の林業に活力を与え、地場産業の復興につながることをめざしてほしいものです。

ウッドデッキ専門メーカーである中川木材産業のb-SmileShopのネットショップです。b-SmileShopとは大阪商工会議所が運営する大阪商工会議所の会員のオンライン・ショップ開設サービスです。取り扱っている商品は、自作できるウッドデッキシリーズから、昇降運動のためのスローステップ、キッチンツールやステーショナリーなどの木製品の雑貨まで多数あります。メニューとして、マイページ、会員登録、取扱商品一覧、商品の買い方ガイド、当サイトについて、特定商取引法に基づく表記、個人情報保護方針、お問合わせなどがあります。たくさんある施工例のページにもリンクがつながっています。このwebへのリンクはウッドショップB-smile です。