大阪・関西万博のコモンズA館に出展しているトンガ王国は、南太平洋ポリネシアに属する170余の島々からなる立憲君主制国家で、南太平洋で唯一、植民地化されなかった歴史を持ちます。ラグビーが盛んな国として日本でもよく知られ、日本代表にトンガ出身選手が加わることもあります。パビリオンでは、伝統工芸や食文化、暮らし、教育、スポーツ、宗教など、島国の社会を支える価値観が紹介され、来場者に向けて温かな「トンガ流のおもてなし」が伝えられています。入り口には「子どもは私たちの未来」と掲げられ、教育や若い世代の育成を国づくりの中心に据える姿勢が印象的でした。
展示では、木彫や織物、漁業や農業など生活に密着した文化とともに、海洋国家としての気候変動・資源保護への意識も紹介されています。ザトウクジラの繁殖地として知られる豊かな海、観光や手工芸に支えられる社会など、物質的な豊かさより精神的な豊かさを重んじる国の姿が伝わってきます。会場で出会ったスタッフの多くは笑顔で親切で、来訪者を歓迎する姿勢が強く印象に残りました。

コウゾ樹皮布（タパ）と木の文化 ― 日本との関係

トンガ館で特に注目されるのが、壁面に展示された大型の絵画や立体的な装飾作品です。これらは布ではなく、コウゾ（カジノキ属・Broussonetia papyrifera）の樹皮から作られた「タパ（tapa）」と呼ばれる樹皮布に描かれたものと考えられます。コウゾは日本では和紙の原料として知られる樹木で、その内皮を叩いて繊維を広げ、何枚も貼り合わせて布状にし、天然染料で文様を描くという製作工程は、和紙づくりと共通する点が多くあります。ポリネシアではこの樹皮布が儀礼や贈答、室内装飾などに用いられ、トンガ館では立体的に構成された「3Dタパアート」も展示され、樹皮という木の一部を素材とする文化の奥行きを感じさせます。
ここで興味深いのは、日本の和紙文化とポリネシアのタパ文化が、同じ樹種であるコウゾによってつながっている点です。日本では紙として発展したコウゾ利用が、南太平洋では布や装飾素材として発展しており、同一の植物資源が地域によって異なる文化へと展開した好例といえます。木材そのものではなく、樹皮や繊維を含めた「木質資源の利用」という視点で見ると、森林資源と人々の暮らしの関係の広がりを象徴する展示といえるでしょう。トンガでは木彫や船材、生活道具にも木が用いられ、樹木は生活・儀礼・芸術を支える存在です。腰に巻く正装「タオヴァラ（タオバオ）」や女性の「キエキエ」など植物繊維による衣文化も紹介され、木や植物と共にある生活が感じられます。
また万博会場のポップアップステージ北には、実際にコウゾの木が植えられていました。これは将来、和紙という建築・装飾素材にもなり得る木質資源であり、樹木を育て、その繊維を文化や空間づくりに活かすという循環的な視点を示しています。トンガのタパ文化と日本の和紙文化、そして万博会場に植えられたコウゾの木は、地域を超えて同じ樹木資源が未来の文化や建築に結びついていく可能性を示唆しているようにも感じられます。
トンガ館の展示は、派手な演出よりも人々の暮らしや価値観を静かに伝えるもので、教育・文化継承・自然との共生を重視する国の姿勢が印象的でした。樹皮布タパに描かれた作品は、木を素材とする文化の広がりを示す重要な展示であり、「万博と木材」という視点から見ても、日本と南太平洋を結ぶ象徴的な存在といえるでしょう。タパに描かれた作品は、木を素材とする文化の広がりを示す重要な展示であり、「万博と木材」という視点から見ても非常に興味深い内容といえます。