今村祐嗣のコラム

今年の夏、わが国は冷夏であったが、ヨーロッパは晴天続きで異常高温に襲われたと報道された。北欧の国では強い紫外線の影響による皮膚がんの発生に注意するよう呼びかけられているとも聞く。
　ところで、木材も日焼けを起こす。木材の変色は短期間で生じるが、初期の段階の変色は光酸化に伴う木材成分の化学構造の変化によるものである。濃色の材は明色化し、淡色の材は暗色化する。その後、薄い灰色になる。木材はその化学構造から非常によく太陽光を吸収する物質で、とくにリグニンやポリフェノール類は紫外線を吸収しやすい構造をもつため、光分解作用を受けやすい。分解された成分の多くは水に溶けやすく、雨水により容易に木材表面から流れ出る。したがって表面層はセルロースリッチとなり灰色化する。
　公園のベンチや庭の縁台など屋外におかれた木材が、樹種に関係なく暗灰色化しているのは、上の現象が進行した後、カビなどの付着による斑点状の黒色のシミが発生し、これが進行して最終的には暗灰色化することによる。
　また、古い寺社仏閣の雨ざらしの場所にある木材は、洗い出したように表面が粗くなっているのを目にすることがある。光分解と雨水による溶出が繰り返され、順次現れる内部の新鮮な部分も同様に光分解を受け、結果として木材表面は早材部を中心に劣化が進行することによる。これは風化と呼ばれる現象であり、針葉樹材の風化速度は100 年で5 ～ 6 mm ともいわれている。
　さて、景観材料としての木材では表面性によって評価されることが多い。そのため表面の保護塗装が行われるが、屋外使用の木材では塗膜の耐久性維持が大変難しい。これは、木材が親水性材料であること、軟らかく複雑な表面形状をもっていること、それに紫外線の劣化を受けることなどによるが、塗膜の下に繁殖するカビ類なども原因となっている。塗膜の耐久性を向上させるには、基材の寸法安定性を上げる、塗料の顔料を増やすなど考えられるがそうは簡単ではない。
　木材の保護着色塗装は、塗膜を形成する造膜タイプと浸透性の含浸タイプに分類できる。屋外塗装の耐久性は造膜タイプが含浸タイプに比べてやや長いが、含浸タイプのものは、木材の質感をある程度残すことができ、メンテナンスが比較的容易である。塗膜の耐久性は、日射量や雨量の影響を大きく受けるため地域によっても差異が著しい。また、設置された場所の方位や位置関係、あるいは施工された季節によっても塗装効果の劣化速度が異なるため､ それに対応して､ メンテナンスに注意を払わねばならないのはいうまでもない｡