木材のもっとも大きな特徴のひとつが、この「加工性が優れている」という点です。木材は、他の多くの素材と比較して加工が容易であり、これが幅広い用途に使用される理由のひとつとなっています。

たとえば、ウッドクラフトブームがあった際には、多くの人々が木材を使った作品を作り出しました。その中には、デザイナーや設計関係者がプロのクラフト作家として活動するようになったケースもあります。興味深いことに、なぜ彼らが木材を選んだのかを調査したところ、次のような答えが多く寄せられました。

• 木材はたやすく手に入れることができる。

• 加工が簡単で、削ったり切ったりといった作業が他の素材に比べて容易。

• 陶器や金属のように、素材自体を作るための特別な準備や時間を必要としない。

たとえば、木材は手工具や電動工具で簡単に削ったり、切断したりすることができます。さらに、木材の種類によって硬さや加工のしやすさが異なるため、用途に応じて適切な木材を選ぶことが可能です。この柔軟性が、木材をクラフトや建築など多くの分野で人気のある素材にしている理由のひとつです。

また、木材の加工性は環境面でも注目されています。木材は再生可能な資源であり、適切に管理された森林から供給されることで持続可能な利用が可能です。さらに、加工時のエネルギー消費が金属やプラスチックと比較して低いことから、環境負荷が少ない素材としても評価されています。

ただし、木材の加工性の高さには負の側面も存在します。たとえば、その加工のしやすさゆえに、貴重な木造建築物が破壊されるリスクもあります。法隆寺のように千年以上の歴史を持つ建築物でさえ、チェンソーのような簡単な工具で短時間に破壊されてしまう可能性があります。このようなリスクを防ぐためには、木材の利用において倫理的な視点や文化財保護の観点が必要です。

木材の加工性は、便利さと危うさを併せ持つ特性です。この特性を理解し、適切に活用することで、木材の可能性を最大限に引き出すことができるでしょう。