1970年に大阪・千里丘陵で日本万国博覧会（通称・大阪万博）が開催されました。
外国に強い憧れを抱いていた私は、何度もこの博覧会を見学したいと思い、アルバイトとして働く方法を模索していました。そんなとき、同じ大学の友人・近藤信武さんから、大阪東通というテレビ関係の会社のアルバイトに誘われました。たしか1970年2月頃だったと思います。
現地で説明を受けると、仕事は「お祭り広場」の進行役とのことでした。開会に備えて何度か会場に足を運び、仕事の合間にはさまざまなパビリオンを見学しました。開会の2〜3日前に開催されたプレスレビューでは、甲南大学の新聞部としていくつかのパビリオンを見せてもらった記憶があります。
開会式当日は、自衛隊による祝砲の合図を出す役割を任されました。当時はまだ学生で、些細なことでも非常に緊張していたため、このキュー出しの仕事を「一生に一度の大役」のように感じました。
大阪市北区の朝日放送近くにある「大阪東通」という会社で、私は1970年2月頃からアルバイトとして働き始めました。主な仕事は、万博のお祭り広場で催し物の進行を担当することでした。当時、大阪東通は朝日放送の子会社で、テレビ番組の制作を請け負っていたようです。万博会場には大阪東通から30〜40名ほどのスタッフが派遣されており、ほとんどがアルバイトや短期契約者でした。そのため、後に開かれた万博の同窓会では彼らと再会する機会はありませんでした。
この入場証は、日本万国博覧会協会の職員として発行されたものでした。会場への入場証（現在でいうIDカード）は、所属や職種によって帯の色が異なり、協会職員の場合は紺色でした。この紺色のパスは非常に便利で、あらゆるパビリオンに自由に入場できる特権がありました。ただし、一般のお客様が長蛇の列を作っている中を横目に入るのはためらいがありましたので、実際に使用したのはアメリカ館への入場だけでした。大学4年間だけ使用していた戸籍名が記載されています。
万博会場へは、豊中市本町9丁目の自宅から通っていました。電車で通うと1時間以上かかるところを、車であれば10〜15分ほどで到着できたため、車通勤を選択しました。驚くべきことに、私のような若いアルバイト出身者にも、年間通用の駐車パスが貸与されたのです。協会は、行政や民間企業からの短期出向者で構成されていましたが、職員同士の連帯感が非常に強く、アルバイトから採用された私に対しても、職員と同等の扱いをしてくれたことがとても印象に残っています。
会期が始まって1週間ほど経った頃、大阪東通から万博協会への応援として、50人ほどが協会に出向しました。時給は東通では450円でしたが、協会では400円に下がりました。
私は1カ月の出向を終えた後、東通には戻らず、そのまま協会に残ることを選びました。時給は下がったものの、お祭り広場の楽屋での仕事は非常に刺激的で、多くの芸能人や関係者との接点が楽しかったからです。お祭り広場の楽屋での勤務
協会は大阪市、大阪府、警察、銀行、大手企業などからの出向者で構成されており、将来の人脈づくりにもなると考えました。後に私は正式に協会職員として採用されました。
お祭り広場の楽屋は広大で、1000人のモデルが一斉に着替えたこともありました。楽屋長、私（チーフ）、アルバイト2名の計4人で狭い事務所から運営していました。
迎賓館での同窓会も行われ、協会関係者が集まりました。迎賓館は当時VIP接待のための厳重な場所で、会期中に私は何度か人を送り届けましたが、中には入れませんでした。その迎賓館が1975年から民間利用可能となり、私は偶然にもここで結婚式を挙げることになり、運命的なものを感じました。
会期最終日に撮影された、お祭り広場関係者の記念写真があります。この中には、大阪市、大阪府警、住友銀行、大和銀行、朝日放送、日展、コカ・コーラ、日本通運、西宮市、宝塚歌劇団、梅田コマ劇場、演出家などからの出向者が多数おり、後に大阪市の経済局長となった麻さん・桐山さん、宝塚歌劇団殿堂入りを果たした内海さん・渡辺さんなどもいらっしゃいます。
2000年の万博同窓会、ご挨拶をされる鈴木元事務総長(のちの東京都知事)。
お祭り広場関係の人たち。樋口、宮谷、渡辺、金本の各氏、後ろはプラザリリーの方々
同じ会場です。 ２００３年の日本万国博覧会(万博)職員同窓会、スピーチするのは宝塚歌劇 殿堂入りしている渡辺先生。
万博での個人的な目標は、外国人と交流し、言葉を学ぶことでした。お祭り広場では、各国のナショナルデーが開催され、2〜3日に一度は外国人の団体が楽屋にやってきました。
チェコスロバキアやイランの人たちと挨拶を交わし、ペルシャ語を教えてもらいました。英語の必要性を感じていた頃、協会職員のジョージ・バックリがインドネシア人であることを知り、彼からインドネシア語を学びました。それがきっかけでインドネシア館と親しくなり、頻繁に足を運ぶようになりました。
日本の芸能人の中では、島倉千代子さん、由美かおるさん、加茂さくらさん、辺見マリさん、天地総子さんなどと接点がありましたが、外国人との交流に強く惹かれました。
インドネシア館では、延べ200名以上の関係者が参加しており、ホステスや踊り子、歌手の女性たちはとても美しく、言葉を学ぶ意欲が高まりました。教科書は役に立たず、日常会話はまるで別物でした。
初任給でカセットレコーダーを購入し、ホステスに会話を録音してもらい、四六時中それを聞いて勉強しました。約1カ月後、日常会話が自然に話せるようになり、それ以降、毎日のようにインドネシア館に通いました。
上司からは「彼女でもできたのか？」と言われていたようですが、仕事はしっかりこなしていたため、黙認されていたようです。
インドネシア館のサヨナラパーティでは、私が「オニイチャン」と呼ばれ表彰されるという出来事もありました。甲南大学卓球部の最終年度でしたが、クラブを辞めて万博に関わったことは人生の大きな財産になりました。
この時のインドネシア館の関係者で友人知人になった方の写真をスキャンして掲載しました。カラー白黒とも。
その後、協会職員としての仕事では協会業務の残務整理などがあり、翌年の1月ごろまで働きました。会場の解体は非常に寂しいものがありました。
日本万国博覧会 EXPO'70 インドネシア館で知り会った人びと この人たちからインドネシア語を勉強しました。
万博が閉幕したその年、熱帯林業協会主催の東南アジア視察旅行に父と参加し、インドネシアでの人脈を再確認。翌年、就職予定だったニチメンの子会社ではなく、希望が通りニチメン本体に中途入社し、現地勤務が決まりました。
ジャカルタ到着翌日には現地の友人宅を訪問。語学レッスンでは、先生の英語が理解できず苦労しましたが、現地での生活は2年間楽しく充実したものでした。
日用品の不足や不便さはあったものの、現地の生活に馴染み、日本に戻りたいというよりも、必要な物資を補充して早く戻りたいと感じるようになっていました。
別ページに商社勤務のインドネシア時代1971年から1973年までの写真をスキャンしてupしました。
