ID　：　7402

公開日　：　2008年 4月27日

タイトル

樹齢１００年以上の森林を県に寄贈した元厚生大臣

新聞名

読売新聞

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http://www.yomiuri.co.jp/e-japan/tokushima/news/20080427-OYT8T00005.htm

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樹齢１００年以上の森林を県に寄贈した元厚生大臣　森下　元晴さん８６ 寄贈した森林の写真パネルを手にする森下さん（海陽町鞆浦で）　「単なる木材ではありません。文化財です。よそにはない、徳島にしかない大切な森林なのです」 　２００７年１２月、祖先から受け継いできた海陽町平井の森林９・５７ヘクタールを県に寄贈した。東京ドーム２個分の面積に群生しているのは、ほとんどが樹齢１００年以上の大きなスギ。幹の直径が６０センチを超すもの が５５０本あり、最大では１・３メートルにもなる。「森の大切さを考えるきっかけになれば」と語る。
　海部川流域は、肥えた山に豊かな森が広がり、樹齢１０００年以上の「禅僧杉」と呼ばれる老木もある。古くから、山から切り出された木材は、川を下り、船で大阪や京都に運ばれ、にぎわってきた。
　林業家に生まれた森下さんも、幼いころから山の中で育ち、東京高等農林学校（現東京農工大）を出て、終戦で中国大陸から復員した後、林業に携わった。東京五輪を目前に控え、４１歳で衆院選に立候補した１９６３年 、林業は最も好況だったという。
　ところが、選挙応援で来県した大先輩、河野一郎・元建設相（故人）から聞かされた言葉に驚かされた。「森下君、木の値は今が盛りだが、いずれ下がるぞ。もうじき外国産材が入ってくる。五輪ができるまでに成長した日 本なんだから、外国が放っておかないよ」 　その後、値段の安い外材が入り木材価格は低迷。反対に労働者の人件費が上昇し、８９年に政界引退を決意したころには、河野氏の言葉はすっかり現実になっていた。「もはや林業家は存在しない。業としては成り立た ない」と痛感した。
　国会議員を務めていた間は山の経営はほとんど他人任せだったが、引退後、海陽町の自宅で再び林業に専念。森林と向き合ううちに、大自然の摂理を感じるようになった。森林が土をはぐくみ、生命が生きるのに必要 な水を蓄える。落ち葉は川に流れ、水中のプランクトンが食べ、シラスやイワシのえさになる。
　山から海へとつながる生命の連鎖。「森林は命をはぐくむ杜(もり)でもある。人間もいろんな命を食べ、その恩恵で生きている。そういう自然の摂理を知ってもらいたい」と、８０歳を過ぎ、家族と相談して寄贈を決めた。
　趣味のカメラで木材を撮影して、写真展に出展することも。「国内各地にスギの名産地があるが、目の細やかな（奈良県の）吉野スギに比べて、徳島のスギは太く育てる特徴がある。四国山地は土地が肥えており、よく 育つ」と目を細める。
　厚生大臣を務めるなど、全県１区だった当時の徳島選挙区で当選８回の衆院議員時代を振り返り、「自分は長い間、選挙で県民みんなに世話になってきた。寄贈は県民への感謝の気持ちを込めた。これからも杜の恩恵 について伝えていきたい」と決意を新たにしている。（

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