ID　：　5901

公開日　：　2007年 1月　1日

タイトル

村の宝森を売り込め

新聞名

読売新聞

元URL.

http://www.yomiuri.co.jp/e-japan/okayama/news/20071231-OYT8T00515.htm

元urltop:

写真:

　

県の東北端に位置する、人口約１６００人の西粟倉村は今年、県外から新しい村民を迎えようとしている。村は昨年末、都市住民に向け「田舎暮らしをしながら、働いてみませんか」と呼びかける事業を始め、現 地で研修を受ける内定者も決めた。総面積（約５８平方キロ）の９５％を占める、森林という〈村の宝〉を生かす森林作業や木工デザイナー、エコツアーの企画・運営という３種の仕事を用意。村は合併の道を選ばず歩み続 けて、今年１１９年を迎える。ここに生きる人々、住んでみようという人の思いに触れた。
　村民募集の事業を進める村雇用対策協議会は１１月下旬、神戸、大阪で説明会を開いた。集まったのは両会場で４０人。２０～５０歳代の働き盛りの男女１３人が面接を受けた。内定者は１月中旬から約３か月の研修があ る。仕事だけでなく、村民との交流会も。働きぶり、村との“相性”を見て、春に村民として迎えられる。
　仕掛け人の一人、村総務企画課長補佐の関正治さん（５０）は「放っておいたら過疎が進むだけ。村に住んでもらうため、雇用の場を作りたい」と言う。
　村民になろうとする人の受け入れ先の一つに、こんな会社がある。同村長尾、国里哲也さん（３４）が２００６年に設立。村内の森林を手入れし、切り出したヒノキや杉を製材、無垢(むく)材の家具をデザインする。資本金１ ０万円で、社長の国里さんや役員を含め６人の小さな会社だ。
　かつて村森林組合に勤めていた国里さんは、約３年前、ヒノキ材で積み木を作り、大阪の保育園に届けた。ヒノキの香りが自慢だったが、子どもたちが「トイレのにおい」「玄関のにおい」と言い出した。「芳香剤などの人 工のにおいに慣れ、木のにおいを知らないのだろうか」とショックを受けた。
　設立した会社には「木の里工房　木薫(もっくん)」と名付けた。木の薫(かおり)を届けるという意味を込めた。保育所の机やいす、家庭向けのテーブルなどを夢中で作った。１年目で売上高約４０００万円。何とか黒字を計 上できた。
　顧客に「山を見せてほしい」と要望されたことがある。自分が使う家具が生まれた森を訪ねたいという。国里さんは「この会社は、村の森の木が家具になるまでのストーリーを売っている」と考えるようになった。
　同村影石の林業新田一男さん（７５）は昨年５月、元の村有林で、県外の人に渡っていた２４ヘクタールの森林を買い取った。新田さんの森林は４１ヘクタールに広がった。雨の日以外は妻の春子さん（７１）と一緒に山に 入る。巻き尺を持ち、木々の育ち具合を見て回っている。新田さんには孫が５人いる。「ちゃんと手入れをすれば、子や孫の代に立派に育っているはず」。そのためにも将来、森林や国産材の価値が見直されていること を願う。孫の一人、村立西粟倉小５年の壮史君（１１）は時々、新田さんと一緒に山を歩き、山の仕事に興味を持ち始めている。
　村の２００７年度の一般会計予算の規模は１４億２７００万円。自治体の財政の安定度を示す財政力指数は０・１５５と県内で最も低い。人口は１９６０年の２７１４人から１０００人以上減った。それでも１８８９年の村制開始以 来、合併したことがない。「平成の大合併」でも２００４年夏の意識調査の結果、村民の６割近くが単独で歩む道を望んだ。
　「画一的に人口を膨らませる合併では村は良くならない」 　そう語る１６代村長の道上正寿さん（５７）は「都市も経済も走り続ける中で、変わらない〈ゆっくりズム〉の価値が見直される。田舎の役割が大切な時代になる」との信念を持っている。
　村に流れるゆっくりとした時間は、激しい競争社会の中で輝きを放つのかも知れない。（山本啓二） 　　　　◇　　　◇　　　　 　限界集落という言葉が頻繁に聞かれるようになった。少子高齢化による人口減に対応し、自治体財政の安定、効率化を目指して国が進めた「平成の大合併」を経て、県内の市町村の数は７８から２７に減少した。そんな 中、地域の力や、住民同士の絆(きずな)が弱くなったと言われる状況をはねのけようと、各地の自然環境や伝統産業、歴史・文化、マンパワーなどの〈宝〉を生かし、奮闘する人々の動きを紹介する。

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