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今年春の奈良に「しだれ桜　天空の庭　高見の郷」がオープンする。一千本のしだれ桜が売りだ。一般に奈良と言えば山桜だが、高見の郷ではしだれ桜が植えられている。会社社長の島崎彰さんは異色の経歴を持つ。島崎さんは東京オリンピックにも参加した元アスリート。島崎さんは引退後、林業の道に入る。しかし、間もなく輸入材により長い冬の時代にはいっていく。木の価値は下がり、伐採した後、新たに植林されることもない山がいくつもあった。ある日、花見に出かけた時にしだれ桜の名所では多くの観光客が着ていた。「こんなにたくさんの人に喜ばれるなら、うちの山にも植えてみたらどうだろう」。五万平方メートルの山に植えられた千本のしだれ桜は圧巻である。