バイオ燃料や化学品のもとになる糖を木材から効率的に取り出す技術を京都大学の渡辺教授らの研究チームが開発した。それは硫酸などの化学薬品を使用せず、電子レンジなどに使う電波を利用するため、環境への負担が小さいとされる。植物に含まれているセルロースなどの繊維は糖に分解することによって、バイオエタノールなどの原料になる。分解するためには、リグニンという接着成分をあらかじめ取り除く必要がある。また、杉、ヒノキはリグニンが硬く分解しにくい。今回リグニンをほぐす方法として、内部から温めることを考案した。植物繊維を糖に変える微生物の量も半分以下に減らすことができるという。また、分解したリグニンン成分を化学品原料に活用する技術の開発を進めている。 薬品でリグニンを分解する方法は、廃棄物処理が問題になっている。
