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　【国頭】森林浴が人にもたらすとされてきた「癒やし効 果」を科学的に検証し、ストレス解消や健康増進に役立てる「森林セラピー（療法）」の拠点（セラピー基地）を認定する実験が１５日、国頭村の与那覇岳登山道コースで始まった。
　林野庁が森林総合研究所（茨城県つくば市）などと日本各地で研究を進めている。セラピー基地の認定により、地域振興につなげることを目指している。県内では唯一国頭村が認定を目指し候補地に名乗りを上げ、 認定に向け森林や周辺施設の整備を進めている。全国では１０カ所の森が森林セラピーの活動拠点として認定されている。
　実験は２日間。森林部と都市部で被験者の心拍数や血圧、脈拍、だ液中のストレスホルモンなどの数値を測定比較し、森林の効能を実証する。与那覇岳では、渓流の音を聞き、景色を眺めながら１５分間座る前後の数 値測定や、森林を散策する前後の数値を測定した。
　森林総合研究所の香川隆英環境計画研究室長は「冬場に森林で新緑の樹木や桜の開花、鳥のさえずりを楽しめるのは沖縄ならでは」とし「スギ花粉がないので、（関東などの）都心部で花粉症に悩む人の症状緩和など ニーズは高まるのではないか」と期待した。
　今年４月のセラピー基地の認定に向け、国頭村では０６年度中に民間企業やＮＰＯ（民間非営利団体）とともに協議会を発足し、宿泊や日帰りのセラピーメニューづくりに取り組む予定。