ID　12774

登録日　2009年 7月24日

タイトル

荘厳な鍾乳洞と巨樹の里　東京・奥多摩

新聞名

読売新聞

元URL.

http://www.yomiuri.co.jp/tabi/domestic/japan/20090723tb04.htm?from=yolsp

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ポツポツと水滴の岩肌を打つ音が、しきりに聞こえる。洞内の気温は９度。長袖のシャツでも寒い。
　東京の西はずれ、山と谷に囲まれた奥多摩のさらに奥に、日原鍾乳洞はある。古くから山岳信仰の地とされ、今は入り口から１周約８００メートルの部分が観光用に整備されている。管理職員の原島哲次さん（５９）は「と にかく縦穴が深くて、奥まで極めた人はいない」と話す。
樹齢８００年と推定される金袋山のミズナラ。幹が途中から横に曲がっている 　「天井知れず」と呼ぶ通路で頭上を仰ぐと、黒々とした闇があるのみだ。
　ここへ来たのは、ある詩が頭にあってのこと。氷見敦子の「日原鍾乳洞の『地獄谷』へ降りていく」。１９８５年、がんにより３０歳で亡くなった詩人の、壮絶な遺作だ。
　〈重なり合った鍾乳石の割れ目にぽっかりあいた穴の果ては／見きわめることもできず／目を凝らすうちに／とりかえしのつかない所まで来てしまったことに気づく〉 日原森林館では、日本各地の巨樹を展示で紹介している 　急な階段を「地獄谷」へと下りる。身をぐっとかがめて細い通路を抜けたとたん、空間が開けた。息をのむ。詩の一節が、目の前の光景と重なる。〈見上げるもの／すべてが／はるかかなたである〉 　誰が積んだか、賽の河原のように、至る所に小石が積まれている。照明に照らされてはいても、ここはやはり、冥界の気配を感じてしまう。
　洞内には３０分もいなかったはずなのに、体はすっかり冷え切っていた。
　一息ついた後、近くに登山口がある金袋山（標高１３２５メートル）のミズナラを目指した。一転、周囲は鳥のさえずりとみずみずしい緑に満ちる。
　奥多摩は「日本一の巨樹の里」だ。「地上１・３メートルでの幹回りが３メートル以上」という環境省の調査基準を満たす木が、市町村別で最多の１０００本余り確認されている。
　意外にも、都道府県別でも東京が４１５６本と日本一なのだ。もっとも、日原森林館の解説員・高橋弘さん（４９）によると、「人口が多いので、それだけよく調べてあるということでしょう」。高橋さんは「人間を超越した存在 」である巨樹に魅せられ、日本中の木を撮ってきた。
　登ること１時間余り。明るい林の向こうに、異様な姿が見えた。
　幹回り６メートル超、高さ２０メートル。人でいえば腰の辺りから、幹がほとんど真横に曲がっている。分厚い唇のような形をしたコブに、振り上げた２本の太い枝。樹皮がうねるさまに、獣じみた生命力を感じる。
　樹齢は、推定８００年。「曲がっているのは、地滑りで流れてきたせいかもしれない」と高橋さん。どうあっても枝は光を求めて上へ、根は水を求めて下へ、その生命力の強さがこの老樹の個性的な形を生んだとすれば、 その異様さも、けなげに思える。（堀内佑二、写真も） （次回は北海道・羅臼） 　●あし　ＪＲ東京駅から中央線と青梅線を乗り継ぎ、奥多摩駅まで２時間。駅から東日原までバスで３０分。
　●問い合わせ　日原保勝会＝（電）０４２８・８３・２０９９。