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伊那市長谷溝口地区の溝口生産森林組合木炭部会（西村孝部長）の炭焼きが生産のピークを迎えている。今年は約２０００キロを出荷する予定だ。組合員たちは、同地区中畑の炭窯から焼き上がった炭の取り出しと、材料木の窯入れを繰り返す作業に追われている。
　同組合は森林整備や林業振興、地域の活性化を目的に２０００年から炭焼きを始めた。今年度は木炭部会の「炭窯による森づくり事業」が県のコモンズ支援金の認定を受け、老朽化した窯を造り直した。
　炭は、近くの山から切り出した間伐材のナラを材料に使う。新しくなった窯で２昼夜焼き続け、１回につき炭約１９０キロと木酢（もくさく）液約１００キロを生産する。炭は長く燃え続けるため暖房用に重宝され、木酢液は土壌改良に効果があるという。
　組合員の１人は「昔から受け継がれてきた山村文化や炭焼き技術、農閑期の農村の営みを次世代に伝え、地域の山を守っていきたい。みんなと顔を合わせ、体を動かすのも楽しみだよ」と笑顔で話す。
　炭焼きは今月いっぱい続けられる。焼き上がった炭と木酢液は、地元の道の駅「南アルプスむら長谷」などで取り扱っている。

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